Le tablier du 516 Arouca est suspendu à 175 mètres au-dessus de la rivière Paiva, et la structure entière pèse moins que les deux tours en béton qui la soutiennent. C'est l'arithmétique d'une passerelle suspendue : 516 mètres de portée, une passerelle en grille métallique et des câbles ancrés dans le schiste de chaque côté d'une gorge que la rivière a mis plusieurs millions d'années à creuser. Il a ouvert au public le 29 avril 2021, construit selon un design de l'ingénieur portugais Itecons et modelé sur les ponts piétonniers de style tibétain du Népal. Pendant deux ans, il a détenu le record du plus long pont suspendu piétonnier au monde, jusqu'à ce que des rivaux tchèques et suisses le dépassent. Le record comptait moins que la géographie. Le Géoparc d'Arouca, un géoparc mondial de l'UNESCO depuis 2009, couvre 328 kilomètres carrés de la Serra da Freita et de la vallée de la Paiva, et le pont relie deux rives qui étaient auparavant séparées par un détour d'une journée complète. Les voyageurs recherchant des billets pour le pont suspendu 516 Arouca achètent, en pratique, l'accès à un paysage linéaire plutôt qu'à une seule structure. La géologie est la raison pour laquelle la région bénéficie de la désignation de l'UNESCO. Arouca abrite les pedras parideiras — « pierres qui enfantent » — des affleurements de granit qui expulsent lentement des nodules de biotite au fur et à mesure de leur érosion, un phénomène documenté sur seulement une poignée de sites dans le monde. À proximité, les carrières de Canelas préservent des trilobites parmi les plus grands jamais trouvés, certains dépassant 70 centimètres. La Paiva elle-même est classée parmi les rivières les plus propres d'Europe, son eau coulant claire sur des dalles de quartzite et des bassins de granit. Le modèle de conservation est délibéré. Des frais de 12 EUR, facturés par personne, financent l'entretien du pont et des 8 kilomètres de Passadiços do Paiva qui longent la rivière, et l'entrée à l'un inclut l'autre. Les passerelles, platelage en bois posé sur des cadres en acier, ont ouvert en 2015 et ont été reconstruites après un incendie de forêt en 2016 — une leçon précoce sur la fragilité de l'accès technique dans ce terrain. L'accès est quotidien, de 09:00 à 17:00, depuis le site du Géoparc d'Arouca, à Arouca, au Portugal. Ce que la structure a fait pour Arouca est mesurable. Une municipalité d'environ 21 000 habitants reçoit désormais des centaines de milliers de visiteurs chaque année, la plupart arrivant de Porto, à 70 kilomètres au nord. Les visites guidées avec billets pour le pont suspendu 516 Arouca sont devenues la principale exportation économique de la région, et l'entrée payante est ce qui permet de maintenir les passerelles en bon état. Le pont n'est pas la destination. C'est la charnière.